Matías Pérez

 Por: Juan Maria Ferran Oliva. 

 

C

orría el año 1959 y en mi deambular por la Habana Vieja llegué a lo que fuera el Palacio de los Capitanes Generales. Llamó mi atención un grupo de personas aglutinadas alrededor de algo situado en el extremo del espacioso portal, casi en la esquina con la calle Obispo. Se trataba de una vieja fosa en cuyo fondo yacía un esqueleto. En siglos pasado el lugar fue ocupado por una iglesia cuyo patio era utilizado como cementerio. Era, seguramente, la explicación del macabro hallazgo. Me integré al grupo y en breve llegaron otros curiosos uno de los cuales me preguntó la causa del alboroto. Se me ocurrió la sarcástica idea de comunicarle que se trataba del hallazgo del esqueleto de Matías Pérez. Se lo tomó en serio y comunicó al grupo la absurda noticia acogida con asombrosa ingenuidad.  Opté por hacer mutis ante la eventualidad de que se percataran de mi cáustica explicación y se sintieran burlados. No puedo resistir ser irónico.

El aludido fue un personaje real. Era un portugués avecindado en La Habana donde poseía un próspero negocio de toldos, por entonces muy demandados. Su singular desaparición dio origen a un dicho popular aplicado a las perdidas inexplicadas. 

    ¡ Voló como Matías Pérez!

Fabricaba también velas, marquesinas y cualquier objeto por el estilo. Eran como trajes a la medida elaborados ad hoc para cada cliente. Su prestigio profesional fue tal que lo apodaban rey de los toldos.

Además de su oficio se aficionó apasionadamente a los aerostatos y leyó cuanto se publicaba sobre ellos. 

A fines del siglo XVIII e inicios del XIX se realizaron audaces experiencias con dichos artefactos. Estaban compuestos por una gran bolsa acumuladora de algún gas mas ligero que el aire, lo que les permitía levitar. Una barquilla colgada de la parte inferior constituía el vehículo de los tripulantes. No contaban con un propulsor y su control se limitaba a la elevación por lo que su ruta quedaba a merced de las corrientes de aire.

Los célebres hermanos Joseph y Jacques Montgolfier realizaron la primera demostración pública el 4 de junio de 1783 en Francia. Utilizaron una esfera de diez metros de diámetro construido de tela y papel, aplicando el principio de que el aire caliente era de menor densidad que el frio y tendía a subir. Miles de parisinos quedaron anonadados cuando se elevo el globo portando un gallo, una oveja y un pato en la barquilla.  Luis XVI, María Antonieta y la corte se contaban entre los presentes. Quizás fue el inicio de la fiebre de los globos aerostáticos que en Europa y América apasionó a un grupo reducido de audaces. 

En la Isla finiquitaba la primera mitad del siglo XIX. Continuaba el auge de la plantación esclavista azucarera y muchos indianos regresaban con su riqueza a sus orígenes. El boom azucarero había convertido a La Habana en una de las ciudades más cultas de América. Sus teatros competían con los mejores de otras latitudes y atraían obras operáticas y espectáculos soberbios como la navegación en globo. En 1844 había tenido lugar la llamada Conspiración de la Escalera utilizada como pretexto para detener el auge de las insurrecciones esclavas, eliminar la influencia de la creciente burguesía negra y eliminar los sentimientos independentistas. 

El portugués de marras no fue el primero en volar un globo en Cuba. Inició la saga el francés Eugenio Roberston que el 19 de marzo de 1828 asombró a los habaneros al elevarse en su globo Ville de Paris en la Plaza de Armas. Un lugareño llamado Jose Domingo Blineau fue el primer cubano en repetir la hazaña en 3 de mayo de 1831. 

La pasión por los globos acercó a Matías Pérez con Roberston y se convirtió en su eficaz asistente durante sus presentaciones en La Habana. En varias ocasiones lo había acompañado en sus vuelos y finalmente le compró el Ville de Paris.

En 1856 -previa autorización del gobernador de turno- el lusitano realizó un exitoso vuelo a pesar de algún inconveniente técnico que pudo superar. Fue a parar a las afueras de la ciudad. Creo que al actual Palatino.  El 29 de julio del propio año realizó su final ascenso en globo. Una multitud se agrupó en el Campo de Marte, hoy Parque de la Fraternidad. Así era llamado debido que en él se llevaban a cabo ejercicios militares. Una banda de música complementó el espectáculo. 

El aerostato se elevó portando a su audaz piloto que pagaría cara su osadía. El viento lo empujó hacia el mar y unos pescadores fueron los últimos en contemplarlo. Pronto se convirtió en un punto en el horizonte y nunca más se supo de él. 

Me pregunto que habrá sido de aquellos incautos que se tragaron sin reparos la irracional versión del esqueleto. Quizás volaron como Matías Pérez.  

 

Fin